1.ProcessInstance
员工开始申请请假流程， 通过runtimeService.startProcessInstance()方法启动，引擎会创建一个流程实例（ProcessInstance）。
简单来说流程实例就是根据一次（一条）业务数据用流程驱动的入口，两者之间是一对一的关系。
引擎会创建一条数据到ACT_RU_EXECUTION表，同时也会根据history的级别决定是否查询相同的历史数据到ACT_HI_PROCINST表。
启动完流程之后业务和流程已经建立了关联关系，第一步结束。
启动流程和业务关联区别：
a.对于自定义表单来说启动的时候会传入businessKey作为业务和流程的关联属性
b.对于动态表单来说不需要使用businessKey关联，因为所有的数据都保存在引擎的表中
c.对于外部表单来说businessKey是可选的，但是一般不会为空，和自定义表单类似
2.Execution
初学者最搞不懂的就是ProcessInstance与Execution之间的关系，要分两种情况说明。
Execution的含义就是一个流程实例（ProcessInstance）具体要执行的过程对象。
不过在说明之前先声明两者的对象映射关系：
ProcessInstance（1）--->Execution(N)，其中N >= 1。
值相等的情况：
除了在流程中启动的子流程之外，流程启动之后在表ACT_RU_EXECUTION中的字段ID_和PROC_INST_ID_字段值是相同的。
3.Task
刚刚说了 ProcessInstance是和业务一对一关联的，和业务数据最亲密；Task是和用户最亲密的（UserTask），用户每天的待办事项就是一个个的Task对象。
从图1中看得出Execution和Task是一对一关系，Task可以是任何类型的Task实现，可以是用户任务（UserTask）、Java服务（ServiceTask）等，在实际流程运行中只不过面向对象不同，用户任务需要有人完成（complete），Java服务需要有系统自动执行（execution）。
Task是在流程定义中看到的最大单位，每当一个task完成的（complete）时候会引擎把当前的任务移动到历史中，然后插入下一个任务插入到ACT_RU_TASK中。
4.HistoryActivity
HistoryActivity——历史活动。
表ACT_HI_ACTINST
Activity包含了流程中所有的活动数据，例如开始事件（图中的第1条）、各种分支（排他、并行等，图中的第2条数据）、以及刚刚提到的Task执行记录（如图中的第3、4条数据）。
有些人认为Activity和Task是多对一关系，其实不是，从上图中可以看出来根本没有Task相关的字段。
结合请假流程来说如Task中提到的当完成流程的时候所有下一步要执行的任务（包括各种分支）都会创建一个Activity记录到数据库，例如领导审核节点点击“同意”按钮就会流转到人事审批节点，如果“驳回”那就流转到调整请假内容节点，每一次操作的task背后实际记录更详细的活动。
转自：http://www.kafeitu.me/activiti/2012/08/09/activiti-objects.html
