人们如何做出决策

原理一：人们面临权衡取舍

天下没有免费的午餐，想要得到一件东西，就得放弃另一件东西。做出决策就是要求我们在一个目标与另一个目标之间进行权衡取舍。

原理二：某种东西的成本是为了得到它所放弃的东西

由原理一所述，既然人们面临权衡取舍，那么，在权衡取舍的过程中，“取”的成本就是“舍”，也就是说，为了得到一种东西，所放弃的东西。也叫机会成本。比如我想学一小时经济学，就得放弃一小时学习其他东西、或者睡觉、或者出去玩等等的东西，那么，机会成本就是上述放弃的东西。

原理三：理性人思考边际量

由原理 二所述，在机会成本为既定的条件下，理性人会尽最大努力实现其想得到的目标，从而想要不辜负所失去的机会成本。生活中的许多决策并不是像黑与白这样的两面选择，而往往是介于之间。书中举了一个例子，当飞机搭不满人时，航空公司就会采取降价措施，来吸引额外的人搭乘此次航班，那么这些额外的人就是“边际变动”。那么“边际利益”是指什么呢？边际利益是指航空公司向这些额外的人收取的机票费。那么，“边际成本”又是指什么呢？此次航班多乘了几个额外的乘客，边际成本只是航空公司向这些额外的人免费提供的一食物，至于油费，其实多乘了这些额外的人，总油费也不会变，这样的话，“边际成本”很小，而当且仅当一种行为的边际利益大于边际成本时，一个理性的决策者才会采取这种行动。航空公司基于这个道理，当然会降价了。

原理四：人们会对激励做出反应

激励是诸如惩罚或奖励的预期，根据原理三，理性人会比较成本和利益做出决策，而激励代表着成本或者是利益，所以人们会对激励做出反应。在分析任何一种政策时，我们不仅应该考虑它的直接影响，而且还应该考虑通过激励产生的不太明显的间接影响。如果政策改变了激励，那就会使人们改变自己的行为。书中举了一个例子，政策制定者颁布了一条法律，要求所有汽车标配安全带，想要通过此法律降低车祸死亡人数，结果死亡人数更多了，因为人们驾驶汽车时更加不小心，导致行人死亡人数骤增。

人们如何相互交易

原理五：贸易可以使每个人的状况都变得更好

对于家庭来说，贸易可以使人专心做自己擅长的事，对于其他物品，可以以较低的价格买入，每个人的状况都变得更好；对于国家来说，也是如此。

原理六：市场通常是组织经济活动的一种好方法

计划经济被市场经济取代，因为市场上有一只看不见的手，那就是价格，可以很好的自发调控物品与劳务，而这只看不见的手，要比中央计划经济更为有效。“让人们各行其是，而不要让政府的沉重的手来指导他们的行为，结果往往会最好。”经济参与者受利己心所驱动，而市场上这只看不见的手指引这种利己心去促进整体的经济福利。

原理七：政府有时可以改善市场结果

虽然市场这只手这么强大，但是总是有一些其他的因素，会使市场失灵，那么这个时候就需要政府的干预。当然，我们说政府有时可以改善市场结果，但它并不总能这样。当它促进了效率或者平等，那么就是正确的，而有时政府的决策也是错误的。

原理八：一国的 生活水平取决于它生产物品与劳务的能力

该原理对于公共政策具有深远意义。在考虑任何一项政策如何影响人民生活水平时，关键问题是这项政策如何影响人们生产物品与劳务的能力。