最近碰到这样的一个问题：main函数的返回值的作用。

main函数的前世今生

每一个C程序都会有一个main函数作为入口点，这里所谓的入口点，也即程序一开始就会尝试找到main函数的位置，并从main函数的第一行代码开始执行。

那么，第一个问题：入口点之前是什么？main函数执行完之后，又是什么？这有点像：宇宙大爆炸之前的那一刻是什么状态？

我们来创建一个最简单的C程序，来看看入口点之前是什么？

如下图所示，我使用VS2010创建了一个控制台应用程序。

代码十分简单，我们在main函数中打印了一句hello，然后返回了0。

接下来，我们在printf函数处设置一个断点，然后F5启动调试。程序如期的在printf处中断了下来，我们先来看看调用堆栈。

在调用堆栈中，我们看到在main函数调用之前，有两次CRT库函数调用，具体代码如下：

从以上观察得出结论：系统CRT的库中的wmainCRTStartup/mainCRTStartup为实际用户程序的入口点，我们自己编写的main函数由CRT调用，并且，在调用之前CRT会尝试对一些底层基础设施进行初始化，包括默认的异常处理函数表，各种底层中断的处理策略等。这些基础性的工作完成之后，CRT调用我们的main函数进入应用程序的实际代码中。

好了，看了大爆炸之前的那一刻，我们来研究一下main函数执行完毕后，会发生什么？

还是继续进行单步调试，看看main函数返回后，代码如何走：

跟踪到最后，我们发现，CRT在收到main函数返回值后，将这个值传递了Win32API ExitProcess，当程序执行这个API时，操作系统将终止应用程序并释放整个进程资源，我们在main函数中准备的返回值，传递给了操作系统，操作系统会记录这个准备死亡的进程及其返回值，然后，进程死亡。

main返回值到底有什么用？

我们打开命令行窗口，分别让main返回0和77这两个不一样的值，然后使用%ERRORLEVEL%打印程序的退出代码，如下图：

我们可以看到，main函数的返回值，被用作了程序的退出代码。如果您在Linux下做测试，可以使用echo %?来打印应用程序的退出代码。

结论

1) main函数，从函数调用链来看，仅仅是又一个非常普通的C函数，但同时也不普通，它唯一的代表了应用程序的入口点。

2) main函数的返回值将被操作系统用作进程的退出代码，利用这个特性，我们可以使用返回值来标识某项任务是否成功执行，例如，如果任务成功执行，则返回0，否则，返回与具体错误相关的整数，我的习惯是：使用大于0的整数来标识各种可能发生的错误，因为，一旦涉及到负数(有符号)，水就比较深了。

作者：漫漫开发路
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来源：简书
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