并行性和并发性是既相似又有区别的两个概念。并行性是指两个或多个事件在同-时刻发生。而并发性是指两个或多个事件在同一时间间隔内发生。在多道程序环境下，并发性是指在一段时间内宏观上有多个程序在同时运行，但在单处理机系统中，每一-时 刻却仅能有一道程序执行，故微观上这些程序只能是分时地交替执行。例如，在1秒钟时间内，0-15ms程序A运行:15-30ms程序B运行;30-45ms程序C运行;45-60ms程序D运行，因此可以说，在1秒钟时间间隔内，宏观上有四道程序在同时运行，但微观上，程序A、B、C、D是分时地交替执行的。
倘若在计算机系统中有多个处理机，这些可以并发执行的程序便可被分配到多个处理机上，实现并行执行，即利用每个处理机来处理一一个可并发执行的程序。这样，多个程序便可同时执行。