C/S方式所描述的是进程之间服务和被服务的关系。客户是服务的请求方，服务器是服务的提供方。服务的请求方和提供方都要使用网络核心部分所提供的服务。

客户程序被用户调用后运行，在通信时主动向远地服务器发起通信（服务请求）。因此，客户程序必须知道服务器程序的地址。客户程序不需要特殊的硬件和很复杂的操作系统。服务器程序是某种专门用于提供服务的程序，可同时处理多个远地或本地的请求。服务器程序在系统启动后即自动调用并一直不断的运行着，被动等待和接受来自各地的客户的请求。因此，服务器程序无需知道客户程序的地址，并且一般都需要拥有强大的硬件和复杂的操作系统支持。

客户和服务器建立通信关系后，通信可以是双向的，客户和服务器双方都可以发送和接受数据。

对等通信（P2P）是指两台主机在通信时并不区分哪一个是服务的请求方，哪一个是服务的提供方。只要两台主机都运行了对等连接软件，他们就可以进行平等的，对等连接通信。

实际上，P2P从本质上看仍是C/S，只是其中的每一台主机都可以看作是服务器或者客户机。 P2P可以看作是C/S的双向应用。