"魔数"是怎样工作的?
我们经常需要检查某个文件/某块磁盘是否符合我们需要的格式。一般会按照这个文件的完整格式，进行一次全面的分析。
在一个较早的版本，UNIX的可执行文件格式最开头包含一条PDP-11平台上的跳转指令，使得在PDP-11硬件平台上能够正常运行，而在其他平台上，这条指令就是“魔数”（magic number)，只能用作文件类型的标识。
Java类文件（编译到字节码）以十六进制0xCAFEBABE 开头
JPEG图片文件以0xFFD8开头，0xFFD9结尾
PDF文件以“%PDF"的ASCII码开头，十六进制25 50 44 46
进行这样的约定之后，我们发现，如果文件开头的”魔数“不符合要求，那么这个文件的格式一定不对。这让我们立刻发现文件损坏或者搞错文件类型的情况。由于不同类型的文件有不同的魔数，当你把JPEG文件当作PDF打开的时候，立即就会出现异常。
下面是一个摇滚乐队和巧克力豆的故事，有助于你理解魔数的作用。
美国著名重金属摇滚乐队Van Halen的演出合同中有此一条：演出后台必须提供M&M巧克力豆，但是绝对不许出现棕色豆。如有违反，根据合同，乐队可以取消演出。实际情形中乐队甚至会借此发飙，砸后台，主办方也只好承担所有经济损失。这一条款长期被媒体用来作为摇滚乐队耍大牌的典型例子，有传言指某次由于主唱在后台发现了棕色M&M豆，大发其飙地砸了后台，造成损失高达八万五千美元（当时是八十年代，八万五千还是不少钱）。Van Halen乐队对此从不回应。
多年以后，主唱David Lee Roth 在自传中揭示了这一无厘头条款的来由：Van Halen 乐队在当时是把大型摇滚现场演唱会推向高校及二／三线地区的先锋，由于常常会遇到没有处理过这种大场面的承办者，因此合同里有大量条款来确认演出承办者把场地，器材，工作人员安排等等细节都严格按要求准备好。合同里有成章成章的技术细节，包括场地的承重要求，各类出入口的宽度，电源要求，以至于插座的数量和插座之间的间隔。因此，乐队把棕色豆条款夹带在合同里，以确认承办方是否“仔仔细细阅读了所有条款”。David说：“如果我在后台的M&M里找到棕色豆，我就会立马知道承办方（十有八九）是没好好读完全部技术要求，我们肯定会碰上技术问题。某些技术问题绝对会毁了这场演出，甚至害死人。”
回到上文，八万五千美元的损失是怎么来的？某次在某大学体育场办演唱会，主唱来到后台，发现了棕色M&M豆，当即发飙，砸了后台化妆室，财物损坏大概值一万二。但实际上更糟糕的是，主办方没有细读演出演出场地的承重要求，结果整个舞台压垮（似乎是压穿）了体育场地面，损失高达八万多。
事后媒体的报道是，由于主唱看到棕色M&M豆后发飙砸了后台，造成高达八万五的损失…